2023 foi um ano difícil para o Ir. Peter Olarewaju, postulante do Mosteiro Beneditino na Diocese de Ilorin, na Nigéria. Ele foi sequestrado com duas pessoas do mosteiro e sofreu diversos tipos de tortura. Ele observou seu companheiro, o Ir. Godwin Eze, ser assassinado. Após libertado, o Ir. Olarewaju disse que o seu sequestro foi uma bênção, pois fortaleceu a sua fé. “Estou preparado para morrer como mártir neste país perigoso. Estou pronto a qualquer momento para morrer por Jesus. Sinto isso muito fortemente”, disse numa entrevista à ACI África em 26 de novembro de 2024, dias após ter sido liberto. O testemunho do monge não é um caso isolado na Nigéria, onde os raptos contra seminários e outros locais de formação têm aumentado. Embora algumas vítimas dos raptos tenham sido mortas, aqueles que sobreviveram à provação partilharam que regressaram mais fortes e prontos para morrer pela sua fé. O seminarista Melchior Maharini, um tanzaniano sequestrado com um sacerdote da comunidade dos Missionários da África (M.Afr./Padres Brancos) na Diocese Católica de Minna, na Nigéria, em agosto do ano passado, disse que o sofrimento que suportou durante as três semanas em que esteve mantido em cativeiro fortaleceu sua fé. “Senti minha fé ficar mais forte. Aceitei a minha situação e entreguei tudo a Deus”, disse o seminarista à ACI África em 01 de setembro de 2023. Muitos outros seminaristas na Nigéria foram raptados por militantes do Boko Haram, pelos Fulani e por outros grupos de bandidos que operam na nação mais populosa de África. Em setembro do ano passado, o seminarista Na’aman Danlami foi queimado vivo num incidente de sequestro mal sucedido na Diocese de Kafanchan. Poucos dias antes, o seminarista Ezekiel Nuhu, da Arquidiocese de Abuja, que fora passar férias no sul de Kaduna, foi sequestrado. Em outubro de 2021, o Seminário Maior Cristo Rei da Diocese de Kafanchan foi atacado e três seminaristas sequestrados da instituição. E em agosto do ano passado, o seminarista David Igba narrou à ACI África como encarou a morte quando um carro em que viajava a caminho do mercado em Makurdi foi baleado por pastores Fulani. Num dos ataques que atraíram a condenação global em 2020, o seminarista Michael Nnadi foi brutalmente assassinado após ter sido raptado com três pessoas do Seminário Maior Bom Pastor, na Diocese Católica de Kaduna. Os responsáveis pelo sequestro confessaram que mataram o seminarista Nnadi porque ele não conseguia parar de pregar para eles, chamando-os destemidamente à conversão. Após o assassinato do seminarista Nnadi, seus companheiros que sobreviveram ao sequestro seguiram para o Seminário Maior Santo Agostinho em Jos, no estado de Plateau, na Nigéria, onde corajosamente continuaram sua formação. À medida que a perseguição cristã se intensifica na Nigéria, os formadores dos Seminários do país partilharam com a ACI África uma espiritualidade emergente nos Seminários Nigerianos que muitos podem achar difícil de compreender: A espiritualidade do martírio. Os formadores afirmam que na Nigéria aqueles que iniciam a formação sacerdotal são continuamente levados a compreender que a sua vocação implica agora estar prontos para defender a Fé até a morte. Mais do que nunca, os seminaristas são lembrados de que devem estar prontos para enfrentar perseguições, incluindo a possibilidade de serem raptados e até mortos. Pe. Peter Hassan, Reitor do Seminário Maior Santo Agostinho, na Arquidiocese de Jos, no estado de Plateau, disse que os Seminários, assim como a sociedade nigeriana, aceitaram a iminência da morte por serem cristãos. Ele acha reconfortante ver cada vez mais jovens matriculados na formação sacerdotal, sabendo que enfrentam o perigo de serem sequestrados e até mortos. “Os cristãos nigerianos têm sido vítimas de violência de proporções apocalípticas durante quase meio século. Posso dizer que aprendemos a aceitar a realidade da morte iminente”, disse o padre Hassam numa entrevista de 12 de janeiro à ACI Africa. Ele acrescentou: “No entanto, é bastante inspirador e reconfortante ver muitos jovens que continuam prontos para abraçar uma vida que certamente os transformará em espécies criticamente ameaçadas. No entanto, estes mesmos jovens estão dispostos a pregar o evangelho da paz e a abraçar a cultura do diálogo para uma coexistência pacífica.” Pouco depois do sequestro e assassinato do seminarista Nnadi, o Seminário Maior Santo Agostinho Jos abriu suas portas aos três seminaristas que sobreviveram ao sequestro. O padre Hassan relatou à ACI África que a presença dos três ex-alunos do Seminário Maior Good Shepherd foi “uma espécie de bênção para nossos seminaristas, um alerta para a dura realidade que nem mesmo os muito jovens”. De volta ao Seminário Maior Bom Pastor, os seminaristas permaneceram resilientes, matriculando-se em grande número mesmo após o sequestro de 2020 e o assassinato do seminarista Nnadi. Numa entrevista à ACI África, o Pe. Samuel Kanta Sakaba, Reitor do Seminário Maior Bom Pastor, disse que os formadores da instituição católica, que tem atualmente 265 seminaristas inscritos, deixam claro que ser sacerdote na Nigéria apresenta aos Srianos o perigo de serem sequestrados ou mortos. A ACI África perguntou ao padre Sakaba se os formadores discutem ou não com os seminaristas os riscos que enfrentam, incluindo o de serem sequestrados, ou serem mortos. O sacerdote respondeu: “Sim, como formadores, temos o dever de levar os nossos seminaristas através de experiências práticas, tanto acadêmicas, experiências espirituais e físicas. Partilhamos esta realidade de perseguição com eles, mas para compreenderem, ligamos a realidade da perseguição cristã na Nigéria às experiências de Jesus. Dessa forma, sentimos que seria mais fácil para eles não apenas terem forças para enfrentar o que estão enfrentando, mas também ver sentido em seu sofrimento”. O padre Sakaba também partilha a alegria dos Seminários que, disse ele, anseiam por “voltar para Deus de uma forma santa”. “Aconteça o que acontecer, todos voltaremos para Deus. Como é alegre voltar para Deus de uma forma santa, de um modo de sacrifício. Esta santidade é aceitar esta cruz, esta dor”, disse ele, e acrescentou: “Jesus aceitou a dor do Calvário, e isso o levou à sua ressurreição. A perseguição purifica o indivíduo para que ele se torne o
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Sequestram padre católico na Nigéria
O sacerdote nigeriano Marcellinus Obioma Okide foi sequestrado em 17 de setembro enquanto viajava para sua paróquia, St. Mary Amofia-Agu Affa, localizada no estado de Enugu, sudeste da Nigéria. Em uma mensagem, assinada pelo chanceler diocesano, P. Wilfred Chidi Agubuchie, a Diocese pede orações pela sua libertação e por uma mudança de atitude por parte dos sequestradores. A Ajuda a Igreja que Sofre apelou “às forças policiais para que intensifiquem os seus esforços para devolver o Padre Okide à sua comunidade e levar os responsáveis à justiça o mais rapidamente possível”. A Nigéria vive uma grande insegurança desde 2009, quando a insurreição do Boko Haram começou com o objectivo de transformar o país num Estado Islâmico. Desde então, o grupo terrorista, um dos maiores grupos islâmicos na África, orquestra ataques indiscriminados contra vários alvos, incluindo grupos religiosos e políticos, bem como civis. O Padre Okide é o mais recente de uma série de raptos de membros do clero no país mais populoso de África. No dia 2 de agosto, um sacerdote e um seminarista foram sequestrados na diocese de Minna. Ambos foram libertados em 23 de agosto, após três semanas em cativeiro. Informações com a ACI Prensa.
90% dos mártires do último ano morreram na Nigéria
Quando Mary Olowe, pseudônimo adotado por razões de segurança, se converteu do Islã ao Cristianismo, seu pai e irmãos ameaçaram matá-la. Temendo pela vida de sua filha, a mãe de Mary contrabandeou-a para uma comunidade cristã e ambas solicitaram e obtiveram uma ordem de restrição de um tribunal superior do norte da Nigéria. A ordem judicial proibia o pai e os irmãos de Mary de “ameaçar e atentar contra a vida da requerente após a sua decisão de mudar da prática do Islã para o Cristianismo e também de não violar os seus direitos fundamentais relativamente à escolha da sua religião ou pensamentos”. Essa vitória isolada ofereceu algum alívio a Mary e à sua mãe, e a todos os que defendem o Cristianismo face à agressão. “Mas a tendência em muitos lugares não é boa” relata Megan Meador, oficial de comunicações da organização de defesa legal religiosa Alliance Defending Freedom International. Ela reconhece a dificuldade de viver o cristianismo na nação mais populosa de África. E destaque que “é especialmente difícil para os cristãos convertidos, especialmente no norte do país, porque muitas vezes são os seus próprios amigos e familiares, ou mesmo comunidades inteiras, que os rejeitam”. Intolerância crescente Segundo Meador, os últimos vinte anos foram marcados por uma tendência crescente à intolerância religiosa na Nigéria, especialmente no norte. E o país ganhou notoriedade como o maior perseguidor de cristãos no mundo. Dos 5.500 cristãos mortos no ano passado por sua fé, 90% eram nigerianos. Pelo menos 52.250 pessoas foram mortas nos últimos 14 anos na Nigéria por serem cristãs. Os números são de um relatório de abril da Sociedade Internacional para as Liberdades Civis e o Estado de Direito (Intersociety), uma ONG sediada no leste da Nigéria. “Há mais mártires cristãos na Nigéria do que em qualquer outro lugar do mundo. Noventa por cento dos cristãos que foram mortos por sua fé no ano passado estavam na Nigéria”, disse Meador ao Crux. A Constituição nigeriana proíbe explicitamente os governos federal e estadual de estabelecerem uma religião estatal, proíbe o preconceito religioso e garante o direito dos indivíduos de escolherem, praticarem, difundirem ou modificarem livremente a sua fé. Assim, a Constituição Nigeriana parece oferecer proteção à liberdade da religião cristão, mas a Sharia é aplicada em alguns estados. Meador relata que sua organização tem apoiado casos de liberdade religiosa na Nigéria há anos: cristãos que enfrentam ataques, falsas acusações e discriminação, e minorias religiosas que querem expressar livremente as suas crenças sem medo de leis e acusações de blasfêmia. A história foi publicada originalmente no InfoCatólica.
Jovem padre é assassinado na Nigéria
Com tiros, assassinaram o padre Charles Onomhoale Igechi no dia 7 de junho quando voltava de uma missão como capelão na cidade de Benin, Nigéria. Ele era vice-reitor do St. Michael College, na cidade. O bispo Akubeze informou que o corpo do padre foi encontrado perto da rua Boundary, em Ikpoba Hill, estado de Edo. O arcebispo nigeriano pediu orações pela alma de Pe. Onomhoale, que foi ordenado sacerdote em 13 de agosto de 2022. Conforme o prelado, “os órgãos de segurança relevantes foram informados e estão trabalhando no caso” e acrescentou “rezamos para que os autores deste ato hediondo sejam levados à justiça”.