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A matrícula de seminaristas nos Estados Unidos está em declínio há décadas. No entanto, algumas dioceses estão relatando um aumento notável nas matrículas, indicando uma possível mudança de tendência em algumas regiões. Os números são do Centro de Pesquisa Aplicada ao Apostolado da Universidade de Georgetown, divulgados em junho deste ano e mostram “uma continuação do declínio relativamente lento e de longo prazo” das vocações sacerdotais nos níveis de pré-teologia e teologia, que passaram de mais de 6.400 homens em 1970 para 2.759 no ano acadêmico mais recente. Nos últimos anos, o declínio de padres e seminaristas também foi observado em todo o mundo. No entanto, alguns líderes de seminários e diocesanos relataram que o número de seminaristas em formação para o sacerdócio aumentou nos últimos anos. Padre Joe Taphorn, reitor do Seminário São Paulo em Minneapolis, disse que a atual classe de seminaristas é a maior em seus quase cinco anos lá. O crescimento da escola tem sido contínuo. Em 2021, o seminário teve o maior aumento de matrículas em um ano desde 1975, passando de 70 para 90 seminaristas. Na primavera deste ano, 16 seminaristas da escola foram ordenados diáconos de transição. O declínio das vocações nos Estados Unidos levou durante anos dioceses e bispos a tomar medidas, às vezes drásticas, para aliviar a escassez de padres. Uma importante iniciativa para fundir paróquias na Arquidiocese de St. Louis, por exemplo, deve-se em parte a uma iminente escassez de padres no horizonte, à medida que mais e mais padres se aposentam e não são ordenados o suficiente para substituí-los. A diocese de Columbus, Ohio, também está fechando mais de uma dúzia de paróquias, em parte devido ao que o bispo Earl K. Fernandes chamou de “clero envelhecido”. No entanto, não é apenas em Minnesota que há sinais encorajadores. One Voice, a revista oficial da Diocese de Birmingham, Alabama, informou no mês passado que “pela primeira vez na história diocesana, neste outono haverá 19 homens em estudo e formação em três seminários diferentes [de Birmingham]”. Sandy Cunningham, diretora de marketing do Seminário São José em Saint Benedict, Louisiana, disse que o número de matrículas de sua escola tem estado “praticamente estável” nos últimos anos, com “cerca de 100 [alunos] mais ou menos”. A estimativa é que 25% dos alunos se ordenem padres. No entanto, Cunningham afirmou que em uma turma recente de 30 graduados “apenas dois relataram que não iriam para o sacerdócio”. Informações com o InfoCatólica.