2023 foi um ano difícil para o Ir. Peter Olarewaju, postulante do Mosteiro Beneditino na Diocese de Ilorin, na Nigéria. Ele foi sequestrado com duas pessoas do mosteiro e sofreu diversos tipos de tortura. Ele observou seu companheiro, o Ir. Godwin Eze, ser assassinado. Após libertado, o Ir. Olarewaju disse que o seu sequestro foi uma bênção, pois fortaleceu a sua fé. “Estou preparado para morrer como mártir neste país perigoso. Estou pronto a qualquer momento para morrer por Jesus. Sinto isso muito fortemente”, disse numa entrevista à ACI África em 26 de novembro de 2024, dias após ter sido liberto. O testemunho do monge não é um caso isolado na Nigéria, onde os raptos contra seminários e outros locais de formação têm aumentado. Embora algumas vítimas dos raptos tenham sido mortas, aqueles que sobreviveram à provação partilharam que regressaram mais fortes e prontos para morrer pela sua fé. O seminarista Melchior Maharini, um tanzaniano sequestrado com um sacerdote da comunidade dos Missionários da África (M.Afr./Padres Brancos) na Diocese Católica de Minna, na Nigéria, em agosto do ano passado, disse que o sofrimento que suportou durante as três semanas em que esteve mantido em cativeiro fortaleceu sua fé. “Senti minha fé ficar mais forte. Aceitei a minha situação e entreguei tudo a Deus”, disse o seminarista à ACI África em 01 de setembro de 2023. Muitos outros seminaristas na Nigéria foram raptados por militantes do Boko Haram, pelos Fulani e por outros grupos de bandidos que operam na nação mais populosa de África. Em setembro do ano passado, o seminarista Na’aman Danlami foi queimado vivo num incidente de sequestro mal sucedido na Diocese de Kafanchan. Poucos dias antes, o seminarista Ezekiel Nuhu, da Arquidiocese de Abuja, que fora passar férias no sul de Kaduna, foi sequestrado. Em outubro de 2021, o Seminário Maior Cristo Rei da Diocese de Kafanchan foi atacado e três seminaristas sequestrados da instituição. E em agosto do ano passado, o seminarista David Igba narrou à ACI África como encarou a morte quando um carro em que viajava a caminho do mercado em Makurdi foi baleado por pastores Fulani. Num dos ataques que atraíram a condenação global em 2020, o seminarista Michael Nnadi foi brutalmente assassinado após ter sido raptado com três pessoas do Seminário Maior Bom Pastor, na Diocese Católica de Kaduna. Os responsáveis pelo sequestro confessaram que mataram o seminarista Nnadi porque ele não conseguia parar de pregar para eles, chamando-os destemidamente à conversão. Após o assassinato do seminarista Nnadi, seus companheiros que sobreviveram ao sequestro seguiram para o Seminário Maior Santo Agostinho em Jos, no estado de Plateau, na Nigéria, onde corajosamente continuaram sua formação. À medida que a perseguição cristã se intensifica na Nigéria, os formadores dos Seminários do país partilharam com a ACI África uma espiritualidade emergente nos Seminários Nigerianos que muitos podem achar difícil de compreender: A espiritualidade do martírio. Os formadores afirmam que na Nigéria aqueles que iniciam a formação sacerdotal são continuamente levados a compreender que a sua vocação implica agora estar prontos para defender a Fé até a morte. Mais do que nunca, os seminaristas são lembrados de que devem estar prontos para enfrentar perseguições, incluindo a possibilidade de serem raptados e até mortos. Pe. Peter Hassan, Reitor do Seminário Maior Santo Agostinho, na Arquidiocese de Jos, no estado de Plateau, disse que os Seminários, assim como a sociedade nigeriana, aceitaram a iminência da morte por serem cristãos. Ele acha reconfortante ver cada vez mais jovens matriculados na formação sacerdotal, sabendo que enfrentam o perigo de serem sequestrados e até mortos. “Os cristãos nigerianos têm sido vítimas de violência de proporções apocalípticas durante quase meio século. Posso dizer que aprendemos a aceitar a realidade da morte iminente”, disse o padre Hassam numa entrevista de 12 de janeiro à ACI Africa. Ele acrescentou: “No entanto, é bastante inspirador e reconfortante ver muitos jovens que continuam prontos para abraçar uma vida que certamente os transformará em espécies criticamente ameaçadas. No entanto, estes mesmos jovens estão dispostos a pregar o evangelho da paz e a abraçar a cultura do diálogo para uma coexistência pacífica.” Pouco depois do sequestro e assassinato do seminarista Nnadi, o Seminário Maior Santo Agostinho Jos abriu suas portas aos três seminaristas que sobreviveram ao sequestro. O padre Hassan relatou à ACI África que a presença dos três ex-alunos do Seminário Maior Good Shepherd foi “uma espécie de bênção para nossos seminaristas, um alerta para a dura realidade que nem mesmo os muito jovens”. De volta ao Seminário Maior Bom Pastor, os seminaristas permaneceram resilientes, matriculando-se em grande número mesmo após o sequestro de 2020 e o assassinato do seminarista Nnadi. Numa entrevista à ACI África, o Pe. Samuel Kanta Sakaba, Reitor do Seminário Maior Bom Pastor, disse que os formadores da instituição católica, que tem atualmente 265 seminaristas inscritos, deixam claro que ser sacerdote na Nigéria apresenta aos Srianos o perigo de serem sequestrados ou mortos. A ACI África perguntou ao padre Sakaba se os formadores discutem ou não com os seminaristas os riscos que enfrentam, incluindo o de serem sequestrados, ou serem mortos. O sacerdote respondeu: “Sim, como formadores, temos o dever de levar os nossos seminaristas através de experiências práticas, tanto acadêmicas, experiências espirituais e físicas. Partilhamos esta realidade de perseguição com eles, mas para compreenderem, ligamos a realidade da perseguição cristã na Nigéria às experiências de Jesus. Dessa forma, sentimos que seria mais fácil para eles não apenas terem forças para enfrentar o que estão enfrentando, mas também ver sentido em seu sofrimento”. O padre Sakaba também partilha a alegria dos Seminários que, disse ele, anseiam por “voltar para Deus de uma forma santa”. “Aconteça o que acontecer, todos voltaremos para Deus. Como é alegre voltar para Deus de uma forma santa, de um modo de sacrifício. Esta santidade é aceitar esta cruz, esta dor”, disse ele, e acrescentou: “Jesus aceitou a dor do Calvário, e isso o levou à sua ressurreição. A perseguição purifica o indivíduo para que ele se torne o
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Bispos africanos opõem-se definitivamente ao documento Fiducia Suplicans para evitar escândalos
Os bispos católicos africanos rejeitaram o documento Fiducia Suplicans afirmando que as bênçãos a pessoas que vivem em situação de casal irregular não podem ocorrer naquele continente. Num comunicado tornado público nesta quinta-feira, 11 de janeiro, os bispos, através do Simpósio das Conferências Episcopais de África e Madagascar (SECAM), salientaram que as bênçãos propostas na declaração do Dicastério para a Doutrina da Fé serão escandalosas se aplicadas no continente. “As Conferências Episcopais de toda a África, que reafirmaram firmemente a sua comunhão com o Papa Francisco, acreditam que as bênçãos extralitúrgicas propostas na declaração Fiducia Supplicans não podem ser realizadas em África sem se exporem a escândalos”, indicaram os bispos. Os prelados acrescentaram que a Doutrina da Igreja Católica sobre o casamento cristão e a sexualidade permanece intacta. “O contexto cultural de África, profundamente enraizado nos valores do direito natural relativos ao casamento e à família, complica ainda mais a aceitação das uniões do mesmo sexo, uma vez que são consideradas inerentemente corruptas e contraditórias às normas culturais.”, afirmaram. Os membros do SECAM acrescentaram: “Nós, os bispos africanos, não consideramos apropriado que África abençoe uniões homossexuais ou casais do mesmo sexo porque, no nosso contexto, isso causaria confusão e estaria em contradição direta com o ethos cultural das comunidades africanas.” Na sua declaração de cinco páginas, os bispos afirmam que a linguagem da Fiducia supplicans “permanece demasiado sutil” para ser compreendida pelas pessoas comuns e que “não é fácil justificar que pessoas do mesmo sexo que vivem em uniões estáveis não reivindiquem a legitimidade da seu estado.” No entanto, os bispos reconheceram que alguns países do continente africano preferem ter “mais tempo para aprofundar a declaração, que oferece a possibilidade destas bênçãos, mas não as impõe”. Informações com a ACI África.
África teve o maior aumento de católicos e números caem na Europa
Em relatório anual divulgado em 22 de outubro pela agência de notícias Fides, do Vaticano, a África registra o maior número de católicos em 2021. Os números se referem a todos os continentes e quatro registraram um aumento ao menos modesto no número de católicos em relação a 2020. O único continente com declínio foi a Europa. O relatório foi divulgado por ocasião do Dia Mundial das Missões e cobre o período de um ano, de 31 de dezembro de 2020 a 31 de dezembro de 2021. A data foi estabelecida pelo Papa Pio XI em 1926 e é geralmente comemorada no terceiro domingo de outubro. Ao final de 2021, os católicos no mundo somavam 1.375.852.000, com um aumento global de 16,2 milhões em comparação com o ano anterior. Porém, mesmo com o crescimento de católicos, a percentagem mundial diminuiu ligeiramente em comparação com o ano anterior. De 17,7% em 2020 para 17,67% em 2021. A África lidera as estatísticas. O continente africano ganhou 40 milhões de habitantes no período estudado, 8,3 milhões são católicas. Número de sacerdotes O relatório também aponta o número de sacerdotes, que caiu 2.347, totalizando 408 mil em 2021. A Europa sofreu a maior queda, com perda de 3.632 padres. A África ganhou 1.500 sacerdotes. Tal declínio foi menos dramático do que em 2020, quando a agência Fides registrou uma diminuição de 4.117 em comparação com 2019, mas é preocupante. Há mais pessoas por sacerdote no mundo, cerca de 3.373 católicos por sacerdote. A quantidade diáconos permanentes mudou pouco, com um aumento de 541 em todo o mundo. Somente a África registrou um aumento no número de seminaristas maiores, 187. O continente também tem o maior número de seminaristas maiores em geral, com quase 34.000. A Ásia, a Europa e as Américas registraram perdas de três dígitos, enquanto os números da Oceania permaneceram praticamente inalterados. Em todo o mundo, o número de seminaristas maiores caiu quase 2.000, para cerca de 110.000. Quanto ao número total de seminaristas menores, as estatísticas mundiais indicam um aumento de 300, chegando a 95.714. Porém, a África liderou com um ganho de mais de 2.000, enquanto a Ásia sofreu a maior hemorragia com 1.216. Seminaristas maiores são os que estão no ensino superior e menores os que já entraram para o seminário para terminar os ensinos médio e fundamental. Religiosos, missionários e obras de caridade São quase 800 religiosos do sexo masculino a menos no mundo. Foram grandes perdas na Europa, nas Américas e na Oceania, com algum ganho na África. Os números das religiosas femininas é mais grave. Ainda que restem cerca de 609 mil mulheres religiosas no mundo (número que supera os sacerdotes), esse número caiu 10.588 no período estudado. A Europa, novamente, lidera as estatísticas com uma perda maciça de mais de 7.800. As Américas perderam mais de 5.000 religiosas, enquanto a África ganhou mais de 2.000. Nas Américas, há quase 4 mil missionários leigos e catequistas a menos. Há modestos ganhos na África e na Europa e, na Ásia, o ganho foi de quase 670. No mundo, a Igreja opera mais de 74 mil jardins de infância, quase 101 mil escolas primárias católicas e 50 mil escolas secundárias. São cerca de 2,5 milhões de alunos do ensino católico secundário e 4 milhões de estudantes que frequentam universidades católicas. Porém, não necessariamente todos os alunos professem a fé católica. A África tem o maior total de alunos infantis, escolas primárias católicas, alunos do ensino primário e escolas secundárias católicas. E detém o terceiro maior número de alunos do ensino secundário de todos os continentes. A Europa e a Ásia lideram as estatísticas. As Américas detêm o maior número de estudantes universitários em escolas católicas. Enquanto isso, a Ásia tem o maior número de estudantes católicos do ensino secundário, com 1,3 milhões. A Igreja administra, no mundo, 5.405 hospitais em todo o mundo, 15.276 lares para idosos e 9.703 orfanatos.
Sequestram padre católico na Nigéria
O sacerdote nigeriano Marcellinus Obioma Okide foi sequestrado em 17 de setembro enquanto viajava para sua paróquia, St. Mary Amofia-Agu Affa, localizada no estado de Enugu, sudeste da Nigéria. Em uma mensagem, assinada pelo chanceler diocesano, P. Wilfred Chidi Agubuchie, a Diocese pede orações pela sua libertação e por uma mudança de atitude por parte dos sequestradores. A Ajuda a Igreja que Sofre apelou “às forças policiais para que intensifiquem os seus esforços para devolver o Padre Okide à sua comunidade e levar os responsáveis à justiça o mais rapidamente possível”. A Nigéria vive uma grande insegurança desde 2009, quando a insurreição do Boko Haram começou com o objectivo de transformar o país num Estado Islâmico. Desde então, o grupo terrorista, um dos maiores grupos islâmicos na África, orquestra ataques indiscriminados contra vários alvos, incluindo grupos religiosos e políticos, bem como civis. O Padre Okide é o mais recente de uma série de raptos de membros do clero no país mais populoso de África. No dia 2 de agosto, um sacerdote e um seminarista foram sequestrados na diocese de Minna. Ambos foram libertados em 23 de agosto, após três semanas em cativeiro. Informações com a ACI Prensa.
África é vítima do jihadismo
Nos últimos anos, a África tem sido palco de um aumento alarmante da violência perpetrada por grupos jihadistas locais e transnacionais. Esses grupos se aproveitaram da existência de redes criminosas organizadas e também se juntaram às atividades violentas de gangues indígenas com interesses regionais. Informações são da Ajuda à Igreja que Sofre: Relatório de Liberdade Religiosa O objetivo desses grupos é estabelecer a ideologia extremista islâmica, com os fundamentalistas se aproveitando dos conflitos e divisões existentes. A sua estratégia tem sido estabelecer um “califado móvel” oportunista, realizando ataques em áreas ricas em recursos minerais e onde as forças militares são vulneráveis e fáceis de imobilizar. Esses grupos se aproveitam da pobreza, da corrupção, da falta de governança, do analfabetismo, do desemprego juvenil, da falta de acesso a recursos e de outros fatores sociais. A região do Sahel (que inclui Burkina Faso, Mali, Níger, Nigéria, Camarões e Chade) tem visto uma rápida expansão de ataques islâmicos. Foram 7.899 mortes, representando mais de 40% do total de vítimas mortais no continente. Esta região é a terceira mais mortal da África devido ao extremismo islâmico. Os cristãos são as principais vítimas. No norte da Nigéria, onde o Islã é predominante, eles sofrem discriminação sistêmica. Mulheres cristãs são sequestradas e forçadas a se casar com homens muçulmanos, enquanto outras são forçadas a usar o hijab. Além disso, eles são impedidos de ocupar cargos no governo e não têm permissão para construir igrejas ou capelas. Os jihadistas sequestram padres frequentemente para semear o medo.