Em relatório anual divulgado em 22 de outubro pela agência de notícias Fides, do Vaticano, a África registra o maior número de católicos em 2021. Os números se referem a todos os continentes e quatro registraram um aumento ao menos modesto no número de católicos em relação a 2020. O único continente com declínio foi a Europa.
O relatório foi divulgado por ocasião do Dia Mundial das Missões e cobre o período de um ano, de 31 de dezembro de 2020 a 31 de dezembro de 2021. A data foi estabelecida pelo Papa Pio XI em 1926 e é geralmente comemorada no terceiro domingo de outubro. Ao final de 2021, os católicos no mundo somavam 1.375.852.000, com um aumento global de 16,2 milhões em comparação com o ano anterior. Porém, mesmo com o crescimento de católicos, a percentagem mundial diminuiu ligeiramente em comparação com o ano anterior. De 17,7% em 2020 para 17,67% em 2021.
A África lidera as estatísticas. O continente africano ganhou 40 milhões de habitantes no período estudado, 8,3 milhões são católicas.
Número de sacerdotes
O relatório também aponta o número de sacerdotes, que caiu 2.347, totalizando 408 mil em 2021. A Europa sofreu a maior queda, com perda de 3.632 padres. A África ganhou 1.500 sacerdotes. Tal declínio foi menos dramático do que em 2020, quando a agência Fides registrou uma diminuição de 4.117 em comparação com 2019, mas é preocupante.
Há mais pessoas por sacerdote no mundo, cerca de 3.373 católicos por sacerdote.
A quantidade diáconos permanentes mudou pouco, com um aumento de 541 em todo o mundo.
Somente a África registrou um aumento no número de seminaristas maiores, 187. O continente também tem o maior número de seminaristas maiores em geral, com quase 34.000. A Ásia, a Europa e as Américas registraram perdas de três dígitos, enquanto os números da Oceania permaneceram praticamente inalterados.
Em todo o mundo, o número de seminaristas maiores caiu quase 2.000, para cerca de 110.000.
Quanto ao número total de seminaristas menores, as estatísticas mundiais indicam um aumento de 300, chegando a 95.714. Porém, a África liderou com um ganho de mais de 2.000, enquanto a Ásia sofreu a maior hemorragia com 1.216.
Seminaristas maiores são os que estão no ensino superior e menores os que já entraram para o seminário para terminar os ensinos médio e fundamental.
Religiosos, missionários e obras de caridade
São quase 800 religiosos do sexo masculino a menos no mundo. Foram grandes perdas na Europa, nas Américas e na Oceania, com algum ganho na África.
Os números das religiosas femininas é mais grave. Ainda que restem cerca de 609 mil mulheres religiosas no mundo (número que supera os sacerdotes), esse número caiu 10.588 no período estudado. A Europa, novamente, lidera as estatísticas com uma perda maciça de mais de 7.800. As Américas perderam mais de 5.000 religiosas, enquanto a África ganhou mais de 2.000.
Nas Américas, há quase 4 mil missionários leigos e catequistas a menos. Há modestos ganhos na África e na Europa e, na Ásia, o ganho foi de quase 670.
No mundo, a Igreja opera mais de 74 mil jardins de infância, quase 101 mil escolas primárias católicas e 50 mil escolas secundárias. São cerca de 2,5 milhões de alunos do ensino católico secundário e 4 milhões de estudantes que frequentam universidades católicas. Porém, não necessariamente todos os alunos professem a fé católica.
A África tem o maior total de alunos infantis, escolas primárias católicas, alunos do ensino primário e escolas secundárias católicas. E detém o terceiro maior número de alunos do ensino secundário de todos os continentes. A Europa e a Ásia lideram as estatísticas. As Américas detêm o maior número de estudantes universitários em escolas católicas. Enquanto isso, a Ásia tem o maior número de estudantes católicos do ensino secundário, com 1,3 milhões.
A Igreja administra, no mundo, 5.405 hospitais em todo o mundo, 15.276 lares para idosos e 9.703 orfanatos.