2023 foi um ano difícil para o Ir. Peter Olarewaju, postulante do Mosteiro Beneditino na Diocese de Ilorin, na Nigéria. Ele foi sequestrado com duas pessoas do mosteiro e sofreu diversos tipos de tortura. Ele observou seu companheiro, o Ir. Godwin Eze, ser assassinado.
Após libertado, o Ir. Olarewaju disse que o seu sequestro foi uma bênção, pois fortaleceu a sua fé. “Estou preparado para morrer como mártir neste país perigoso. Estou pronto a qualquer momento para morrer por Jesus. Sinto isso muito fortemente”, disse numa entrevista à ACI África em 26 de novembro de 2024, dias após ter sido liberto.
O testemunho do monge não é um caso isolado na Nigéria, onde os raptos contra seminários e outros locais de formação têm aumentado. Embora algumas vítimas dos raptos tenham sido mortas, aqueles que sobreviveram à provação partilharam que regressaram mais fortes e prontos para morrer pela sua fé.
O seminarista Melchior Maharini, um tanzaniano sequestrado com um sacerdote da comunidade dos Missionários da África (M.Afr./Padres Brancos) na Diocese Católica de Minna, na Nigéria, em agosto do ano passado, disse que o sofrimento que suportou durante as três semanas em que esteve mantido em cativeiro fortaleceu sua fé. “Senti minha fé ficar mais forte. Aceitei a minha situação e entreguei tudo a Deus”, disse o seminarista à ACI África em 01 de setembro de 2023.
Muitos outros seminaristas na Nigéria foram raptados por militantes do Boko Haram, pelos Fulani e por outros grupos de bandidos que operam na nação mais populosa de África.
Em setembro do ano passado, o seminarista Na’aman Danlami foi queimado vivo num incidente de sequestro mal sucedido na Diocese de Kafanchan. Poucos dias antes, o seminarista Ezekiel Nuhu, da Arquidiocese de Abuja, que fora passar férias no sul de Kaduna, foi sequestrado.
Em outubro de 2021, o Seminário Maior Cristo Rei da Diocese de Kafanchan foi atacado e três seminaristas sequestrados da instituição. E em agosto do ano passado, o seminarista David Igba narrou à ACI África como encarou a morte quando um carro em que viajava a caminho do mercado em Makurdi foi baleado por pastores Fulani.
Num dos ataques que atraíram a condenação global em 2020, o seminarista Michael Nnadi foi brutalmente assassinado após ter sido raptado com três pessoas do Seminário Maior Bom Pastor, na Diocese Católica de Kaduna. Os responsáveis pelo sequestro confessaram que mataram o seminarista Nnadi porque ele não conseguia parar de pregar para eles, chamando-os destemidamente à conversão.
Após o assassinato do seminarista Nnadi, seus companheiros que sobreviveram ao sequestro seguiram para o Seminário Maior Santo Agostinho em Jos, no estado de Plateau, na Nigéria, onde corajosamente continuaram sua formação.
À medida que a perseguição cristã se intensifica na Nigéria, os formadores dos Seminários do país partilharam com a ACI África uma espiritualidade emergente nos Seminários Nigerianos que muitos podem achar difícil de compreender: A espiritualidade do martírio.
Os formadores afirmam que na Nigéria aqueles que iniciam a formação sacerdotal são continuamente levados a compreender que a sua vocação implica agora estar prontos para defender a Fé até a morte. Mais do que nunca, os seminaristas são lembrados de que devem estar prontos para enfrentar perseguições, incluindo a possibilidade de serem raptados e até mortos.
Pe. Peter Hassan, Reitor do Seminário Maior Santo Agostinho, na Arquidiocese de Jos, no estado de Plateau, disse que os Seminários, assim como a sociedade nigeriana, aceitaram a iminência da morte por serem cristãos. Ele acha reconfortante ver cada vez mais jovens matriculados na formação sacerdotal, sabendo que enfrentam o perigo de serem sequestrados e até mortos.
“Os cristãos nigerianos têm sido vítimas de violência de proporções apocalípticas durante quase meio século. Posso dizer que aprendemos a aceitar a realidade da morte iminente”, disse o padre Hassam numa entrevista de 12 de janeiro à ACI Africa. Ele acrescentou: “No entanto, é bastante inspirador e reconfortante ver muitos jovens que continuam prontos para abraçar uma vida que certamente os transformará em espécies criticamente ameaçadas. No entanto, estes mesmos jovens estão dispostos a pregar o evangelho da paz e a abraçar a cultura do diálogo para uma coexistência pacífica.”
Pouco depois do sequestro e assassinato do seminarista Nnadi, o Seminário Maior Santo Agostinho Jos abriu suas portas aos três seminaristas que sobreviveram ao sequestro. O padre Hassan relatou à ACI África que a presença dos três ex-alunos do Seminário Maior Good Shepherd foi “uma espécie de bênção para nossos seminaristas, um alerta para a dura realidade que nem mesmo os muito jovens”.
De volta ao Seminário Maior Bom Pastor, os seminaristas permaneceram resilientes, matriculando-se em grande número mesmo após o sequestro de 2020 e o assassinato do seminarista Nnadi.
Numa entrevista à ACI África, o Pe. Samuel Kanta Sakaba, Reitor do Seminário Maior Bom Pastor, disse que os formadores da instituição católica, que tem atualmente 265 seminaristas inscritos, deixam claro que ser sacerdote na Nigéria apresenta aos Srianos o perigo de serem sequestrados ou mortos.
A ACI África perguntou ao padre Sakaba se os formadores discutem ou não com os seminaristas os riscos que enfrentam, incluindo o de serem sequestrados, ou serem mortos. O sacerdote respondeu: “Sim, como formadores, temos o dever de levar os nossos seminaristas através de experiências práticas, tanto acadêmicas, experiências espirituais e físicas. Partilhamos esta realidade de perseguição com eles, mas para compreenderem, ligamos a realidade da perseguição cristã na Nigéria às experiências de Jesus. Dessa forma, sentimos que seria mais fácil para eles não apenas terem forças para enfrentar o que estão enfrentando, mas também ver sentido em seu sofrimento”.
O padre Sakaba também partilha a alegria dos Seminários que, disse ele, anseiam por “voltar para Deus de uma forma santa”. “Aconteça o que acontecer, todos voltaremos para Deus. Como é alegre voltar para Deus de uma forma santa, de um modo de sacrifício. Esta santidade é aceitar esta cruz, esta dor”, disse ele, e acrescentou: “Jesus aceitou a dor do Calvário, e isso o levou à sua ressurreição. A perseguição purifica o indivíduo para que ele se torne o produto acabado para Deus. Acredito que esses ataques são um projeto de Deus e nenhum ser humano pode impedir a obra de Deus.”
O Reitor do Seminário Maior Bom Pastor, porém, esclareceu que quem se matricula no Seminário Maior não sai em busca do perigo. “As pessoas aqui não saem se colocando em situações de risco. Mas quando situações como estas acontecem, os ensinamentos de Jesus e a sua perseguição dão-nos coragem para enfrentar o que quer que surja no nosso caminho” explicou.
O sacerdote disse que embora a formação sacerdotal na Nigéria esteja abraçando a “espiritualidade do martírio”, a perseguição no país da África Ocidental apresenta “uma realidade difícil”. “É difícil se acostumar com a dor. É difícil se acostumar com as questões da morte. É difícil familiarizar-se com a morte”, disse ele, e acrescentou: “Ninguém escolhe correr perigo só porque outras pessoas estão sofrendo. Não faz parte da nossa natureza. Mas numa situação em que você parece não ter alternativa, a graça de Deus entra em ação para fortalecê-lo para enfrentar a situação específica.”
Ele relatou que desde o ataque de 2020 ao Seminário Maior Good Shepherd, a instituição tem um ar de incerteza. Alguns dos sequestradores presos no incidente foram libertados, uma situação que ele disse ter mergulhado o Seminário Maior no “medo do desconhecido”. “Não tem sido fácil para nós desde o lançamento. A comunidade ficou confusa devido ao desconhecido. Não sabemos o que acontecerá a seguir. Não sabemos quando eles virão ou o que farão conosco. Não sabemos quem será levado a seguir”, disse o padre Sakaba.
Ele também relatou que “não foi fácil, especialmente nos poucos dias após o incidente. A resiliência da comunidade do Seminário, incluindo seminaristas, formadores e membros do pessoal, tem sido grande. Deus tem nos apoiado, encorajado e nos guiado. Sua graça nos ajudou a continuar a praticar nossa fé”.
O sacerdote nigeriano disse que os ataques jihadistas, que continuam inabaláveis nas comunidades vizinhas ao Seminário Maior, não facilitam a situação. “Cada ataque que acontece fora da nossa comunidade nos lembra da nossa própria experiência em 2020. Estamos chocados e, embora continuemos profundamente feridos, acreditamos que Deus nos tem guiado”, disse ele.
Informações com a ACI África.